特別展超国宝②（法隆寺百済観音）

 特別展超国宝展の最初に出会えった仏像がこの法隆寺百済観音だ。会場に入ると平日のためすいていたこともあるが、じっくり仏像に対することができた。まずその高さに驚いた。百済観音像の細く天に向かって伸びるような姿は、我が国の仏教美術において極めて特異な存在である。腰高で起伏の少ない身体表現は白鳳美術に影響を与えた中国・北斉時代の石彫にも見られるが、それだけでは説明できないプロポーションである。若い頃中国大同で北魏仏をたくさん見たが、百済観音も日本で制作された木彫仏だがどこか大陸的な雰囲気を持つ仏像だ。仏典に述べられる観音菩薩の姿は「観世音菩薩を観るべし。この菩薩の身の長、八十万億那由他由旬なり」とある。那由他は極めて大きな数量を示し、由旬とは古代インドの尺度で十五キロメートルほどと考えられる。それが八十万億集まった身長というのは想像を絶する。子供のころ夢中でみていた「西遊記」でも悟空がきんとん雲に乗って雲の上の観音様に会いに行くシーンがあったがそのことだったと気づかされた。百済観音像の光背を支える支柱基部に山岳文様があり世界の中心にある補陀落山が小さく画くことによって「那由他」を表現していることがわかったのが今回の収穫だった。この超国宝展で一番印象にのこった仏像はと聞かれれば迷わず百済観音と答えるであろう。