平成20年秋に奈良を訪れた。きっかけは西国三十三ケ所巡礼特別御開帳で南円堂の不空羂索観音が通常１０月１７日だけしか御開帳されないのだが、この年は約１ケ月開帳されるというからだ。興福寺不空羂索観音は大仏師運慶の父康慶の数少ない作品のひとつで鎌倉時代の仏像だ。さすが御開帳とあって善男善女が多く参拝に来ており、南円堂に列ができていた。お堂の中に入ると、国宝の不空羂索観音を中心にそれを四天王が囲む配置となっている。本尊の不空羂索観音は像高４メートル近くで、台座・光背を合わせるとゆうに５メートルをこえる巨像だ。御開帳の日のため手から五色の糸で作られた羂索が伸ばされており参拝客と結縁するしかけとなっている。本像は平家の焼き討ちにあった天平時代の不空羂索観音を九条兼実の指導で正確に再興したとのこと。光背や台座の形も天平の古典様式が踏襲されている。うねりの強い目鼻立ちや大きな耳輪、指先のつめの先まで天平仏の風が示されている。われわれは諸仏に圧倒され立ち去りがたい思いを胸に南円堂を後にした。
法隆寺の阿弥陀三尊の阿弥陀三尊に出会ったのは２００９年の「国宝阿修羅展」だった。その後、阿修羅展を再訪したときと昨年法隆寺の大宝蔵院で鑑賞できた。この阿弥陀三尊は阿修羅にかかわりがある光明皇后の母「橘三千代」の念持仏と伝えられている。大海に蓮の花が咲く大海原から阿弥陀如来と勢至菩薩・観音菩薩が蓮の花の上に現れるすばらしい構図だ。阿弥陀如来の手には水かきがあり人々の願いをあまねく救う。阿修羅展では展覧会の照明もあいまって、劇的な印象を受けた。後ろの屏風にも阿弥陀如来を敬う観音などの菩薩が表されて、観音が天蓋に登っていく様が描かれているのを会場で双眼鏡で覗き込んだ。飛鳥時代の傑作で国宝に指定されている。穏やかな表情の仏にいつまでも酔いしれた。
平成２０年秋に伐折羅大将に会いたくて新薬師寺に向かった。最近やたらと世間を騒がせている十二人の大将がそこにいらっしゃる。今年のＪＲ東海キャンペーンで極彩色になったり、ガチャガチャでフィギアになったりと伐折羅大将は大忙しだ。ホテルを出て朝一番に新薬師寺に向かう。お堂の中に入ると黒い円形の須弥壇があり、中央に座っている平安時代前期の薬師如来を囲んで、十二神将がそれぞれ外側を向いている。昭和に復興された一体の波夷羅（ハイラ）大将を除いてすべて天平時代の国宝だ。一通り見て伐折羅大将の前に向かった。焔髪と称される怒髪天を突く髪毛を逆立て、剣を握っていない手にさえ力が入っている表現が圧巻だ。最近の研究により髪は燃え上がるような赤、顔はクールな青で塗られていたという。新薬師寺は天平のころは七佛薬師の寺であったことも最近わかってきた。天平の極彩色に彩られた十二神将に思いをはせて寺をあとにした。
今回の運慶展宣伝文句は「初めて出会う三体の大日如来／初作と最晩年作」とのことだ。金沢文庫で運慶展が開催される理由になったのが、この最晩年作の大威徳明王だ。金沢文庫に併設された称明寺光明院で発見された。平成十九年にその納入品の奥書から運慶の記載がみつかった。大威徳明王は六面六手六足で水牛に乗る姿が東寺の像で確認できるが、本像は破損してなくなっている部分が多い。想像以上に小さい像だが、太づくりで引き締まった体つきとそのお顔の恐ろしげながらも端正な趣はさすが運慶だ。山本勉先生によると奥書に大日如来・愛染明王とセットで作成されたとのこと。まだ発見されてない運慶作品に思いをはせた。
運慶展ではじめて滝山寺の帝釈天に出会った。聖観音・梵天・帝釈天の三尊でお寺では拝観できるが、今回は帝釈天だけが金沢文庫に来ていた。写真で見るより小さかったが、頭の飾りが変わっており天衣の波打つ様もみごとだ。運慶が頼朝の後援で東寺の修復を行ったあとの作品のため、髻や胸のバックルなどあの東寺のイケ仏にそっくりで興味深い。会場では背中も拝観できるような展示になっており、天衣が両肩ずれ落ちているところがよく見えた。明治時代に色が塗りなおされているが、いい感じの渋い色で像の印象を壊していない。会場には聖観音の装飾金具も展示されており、運慶工房に腕利きの金具職人がいたことがわかり面白かった。山本勉先生によると顔だちはその後の興福寺弥勒如来に通じる厳しくクールな感じだという。運慶作品の分岐点になった仏像だと感じた。
